Selain Barca, berbagai tim Eropa lainnya juga pernah memanfaatkan ketajamannya, seperti Mallorca, Inter Milan, Anzhi Makhachkala, Chelsea, Everton, dan Sampdoria. Bahkan di usia yang sudah menginjak 36 tahun, Eto’o masih sanggup mencetak lebih dari 25 gol bersama Antalyaspor.

Sebagai pendobrak lini pertahanan, Eto’o dikenal sebagai pemain yang kuat, cepat, dan enerjik. Stamina, daya jelajah, kemampuan duel udara, serta kekuatan finishingnya dengan kaki dan kepala membuatnya sangat diwaspadai di jantung pertahanan lawan. Dengan teknik bermain yang brilian, Eto’o biasa menyarangkan gol dengan berbagai cara. Dan hal itu jelas menjadi kerugian bagi pertahanan lawan.

Selain jadi penyerang murni, Eto’o bisa juga agak ditarik mundur. Namun di tim-tim raksasa yang dibelanya, ia biasa dipasang sebagai penyerang tengah. Pemain kelahiran 10 Maret 1981 ini bahkan pernah dicoba di berbagai posisi penyerangan oleh pelatih Inter Milan saat itu, José Mourinho, dan hasilnya sangat memuaskan.

Saat Inter meraih treble di musim 2009-2010, Eto’o memegang peran penting di skuadnya. Ia bisa dipasang sebagai winger dan bahkan diterjunkan sebagai gelandang serang dalam skema 4-2-3-1 milik Mou. Eto’o didorong untuk membantu penyerangan sekaligus pertahanan dengan determinasi tingginya. Dalam laga semifinal melawan Barcelona, Eto’o bahkan menunjukkan kemampuannya sebagai bek setelah Thiago Motta secara kontroversial diusir wasit.

Selain skill tinggi, Eto’o juga punya naluri kepemimpinan, oportunisme, serta mentalitas baja di sepanjang karirnya. Di masa jayanya, banyak kalangan menilai ia sebagai salah satu striker terbaik, dan saat ini ia sudah jadi legenda persepakbolaan Afrika, khususnya Kamerun. Meski kecepatannya sudah menurun seiring bertambahnya usia, Eto’o tetap mampu mempertahankan kemampuan mencetak golnya dengan kerja keras di lapangan hijau. Hal itu tak lepas dari kemampuan positioning serta timingnya dalam melakukan penyerangan.

Dan meski kini sudah tak secepat dulu, Eto’o justru mengalami peningkatan kemampuan dribbling. Kemampuan itu ia manfaatkan sebaik-baiknya untuk mengacaukan lini pertahanan lawan sekaligus membantu rekan-rekannya di lini depan.

Tapi dengan tubuh kecilnya, Messi justru menjadi sangat berbahaya. Tak ada tempat aman untuk diberikan padanya, baik itu di kotak penalti, luar kotak penalti, bahkan di tengah lapangan. Ia adalah pemain liat dan lincah yang bisa dengan mudah melewati beberapa pemain sekaligus tanpa kehilangan bola. Banyak gol Messi tercipta lewat cara ini. Ia membawa bola melewati berbagai jenis hadangan pemain lawan, mengecoh mereka dengan skill dribbling dan trik-trik brilian, sebelum melesakkan bola ke sudut yang sulit dijangkau kiper.

Postur Messi memang kurang meyakinkan, tapi siapa sangka ia punya kekuatan untuk beradu dengan pemain-pemain yang lebih besar darinya. Hebatnya lagi, Messi dikenal sangat jarang melakukan trik-trik diving untuk mencari keuntungan. Kaki pendeknya memungkinkan ia berlari cepat secara mendadak yang mengagetkan pemain belakang lawan. Kecepatan dribblingnya sangat memukau hingga pelatih Barca saat itu, Pep Guardiola, mengatakan bahwa Messi adalah satu-satunya pemain yang bisa berlari lebih kencang dengan bola dibandingkan saat tanpa bola.

Meski selama ini ia telah berusaha mengatasi kelemahan kaki kanannya, Messi tetap banyak bertumpu pada kekuatan kaki kirinya. Dengan kaki kiri dalam, ia akan melesakkan tendangan ke gawang atau memberikan umpan matang pada rekan-rekannya. Sebagai pencetak gol yang sudah memecahkan banyak sekali rekor, Messi dikenal punya kemampuan tinggi di bidang finishing, positioning, reaksi cepat, dan kemampuan menusuk sambil membawa bola.

Selain menjadi penyerang, Messi acapkali juga difungsikan sebagai playmaker sebab ia punya kecerdasan, visi permainan, umpan akurat, dan ia bisa menjadi magnet bagi bek-bek lawan agar rekan-rekannya lepas dari penjagaan. Tim lawan biasanya akan menugaskan dua sampai tiga pemain untuk mengepung dan menempel Messi, namun pemain cerdik ini selalu punya cara untuk lolos. Kelebihan lainnya ada pada bola mati. Messi piawai dalam mencetak gol dari titik putih maupun tendangan bebas.

Dianggap sebagai titisan Diego Maradona, sang legenda sepak bola itu sendiri pernah berkata pada Messi, “Bola melekat pada kakinya. Saya sudah melihat banyak pemain hebat dalam karir saya, tapi saya belum pernah melihat pemain dengan kontrol bola sebaik Messi.” Messi benar-benar komplit sebagai pemain individual maupun tim; ia adalah pekerja keras yang kreatif dan bisa disandingkan dengan pemain mana pun.

Apakah cuma sampai di sini kehebatan Messi? Tentu saja tidak. Masih banyak lagi kelebihan bomber Argentina ini. Namun untuk saat ini, kita sudahi dulu pembahasan tentang Messi ini. Lain kali kita sambung lagi ya sorotan pada skill-skill luar biasa dari pemain berjuluk “Messiah” ini.